Los principios activos son ingredientes que tienen una acción específica en la piel y son responsables de que el cosmético cumpla la función para la que está destinado. La forma en que funcionan se llama mecanismo de acción, pueden actuar en diferentes niveles y formas: Con respecto a los niveles, actuan a nivel de la dermis o de la epidermis. En cuanto a las formas, pueden bloquear o estimular determinados procesos.